De Italia dijo Helena Attllee que es el Pais donde florece el limonero, en referencia a la profusa y bella costumbre de atesorar cítricos usándolos de mil maneras. Pomelos, cedros, bergamotas o limones proponen aquí aromáticas destrezas en el arte de su cultivo y aprovechamiento. Fragantes, perfumados, olorosos frutos orientales que, en el Sur de Europa, encontraron un lugar para quedarse adornando huertas y jardines de los países mediterráneos.
Otro escritor, el barcelonés Luis Goytisolo propuso una definición muy acertada de Italia: el fiel de la balanza, por su central posición equilibrando el Mare Nostrum.
Equilibrio, armonía, sosiego y calma definen la esencia de un jardín. Y es a los jardines a los que vamos a mirar en nuevos viajes que están por venir, para encontrar eso que sin saberlo se anhela: una pizca de belleza.
Si de belleza se trata, ¡qué mejor país que Italia!...
La refinada práctica de ornamentar el paisaje, los vergeles, los palacios y las villas, compone una sinfonía inimitable en el fiel de la balanza. En la peculiar geografía itálica son incontables los magníficos jardines que hermosean sus ciudades, sus palacios y campiñas.
Es difícil escoger entre tamaña abundancia, ¡tantos son aquí los oasis de hermosura incomparable! 
De entre las infinitas alternativas, hemos distinguido cinco regiones de Italia que, por distintos motivos, nutren nuestro afán de perseguir el encanto. La opulencia y la esplendidez de sus jardines, la noble situación de los espacios, la belleza de las ciudades o el hechizo del paisaje en que se encuentran, son un sobrado aliciente para escogerlos.
Cinco propuestas de viaje que presentamos ahora y que se irán desgranando poco a poco para abrir el apetito de primores y hermosuras.

LIGURIA, RIVIERA DE LAS FLORES
La Riviera de las flores, en la región de Liguria, fascina con su perfecta mixtura de mar y colores.
Asomada al azul mediterráneo, esta angosta tierra es uno de los más afamados centros florales de Europa.
Las flores, aquí, protagonizan ferias, mercados y carnavales; diseñan veredas y adornan villas barrocas y modernistas. Giardini Hanbury, en Ventimiglia; Giardino Pallanca, en Bordighera; Villa Grock, en Imperia; la fastuosa Villa Palavicini de Pegli, en Génova, o la celebración de San Remo in Fiore, serán algunos hitos de este viaje íntimo y evocador.

JARDINES DE PIAMONTE
A orillas del Lago Maggiore, en el conmovedor Piamonte, florecen, tal vez, los jardines más sorprendentes de Italia. Su hermano menor-el Lago de Orta- añade el estupor de una tradición reconocida por la Unesco por original y única: los llamados Sacri Monti que, en esos lares norteños, adquieren la categoría de obra de arte.
Las Borromeas Isola Madre e Isola Bella, los jardines medievales de Angera o las exuberantes villas de las aristocráticas Stressa y Verbania, son otras de las maravillas que nos depara este viaje. Y siempre, como telón de fondo, los perfiles pétreos de las montañas más altas: Los Alpes. Agua, rocas, suntuosas mansiones, jardines a orillas de lagos, castillos y sacromontes componen el lienzo de este viaje piamontés.

JARDINES VÉNETOS
Hablamos ahora de la Italia norteña, tal vez la más hermosa de las Italias, la más conmovedora e inagotable experiencia de arte y de paisaje que se abre a nuestros sentidos, ajena al tiempo, inmune al tropel de visitantes que la inundan con el pretexto de comprender lo inexplicable: su confusa esencia.
No es sencillo atrapar el alma de esta tierra. Hay que disfrutar sin más, porque estamos en el Véneto, una de las regiones más bellas del país, que se exhibe como un lienzo expuesto a nuestra mirada; una pintura que se deja tocar, que exige contacto, roce, pero también inteligencia y sensibilidad para descifrar su recóndita intimidad.
Verona dibuja a las orillas del río Adigio una fiesta de plazas, castillos, vestigios romanos e iglesias románicas. Es una ciudad maravillosa. Desde aquí es fácil el acceso a los jardines del Lago de Garda, al Orto Botanico de Padua, el más antiguo del mundo, a la singular Sirmione, con la Grotta di Catulo asomada al lago o a la medieval villa de Borghetto, donde el sonido del agua de sus numerosos molinos anuncia la cercanía del más extenso jardín de Italia: el Parco Sigurtà.

JARDINES FLORENTINOS
Y ¿qué decir de Toscana? El viaje que proponemos despide aromas del mejor Renacimiento. Los jardines florentinos dan fe del refinamiento italiano, de la sabiduría hecha de tiempo y de genial intuición, de estudio y dedicación para conseguir lo bello.
Florencia se presenta por sí misma, no admite una descripción lógica, porque se sabe reina indiscutible de la belleza. La ciudad renacentista por antonomasia acoge grandes muestras del jardín all'italiana. Los jardines de Bardini, los de Boboli en el Palacio Pitti o los recoletos vergeles de Fiesole, donde meditó Camus y dejó su existencial pensamiento, son buena prueba de ello.
A poca distancia, la Villa Demidoff, en el Parco Mediceo de Pratolino, la Villa della Petraia, el Museo y el parque Stitbert o la Villa Garzoni en Collodi, entre otras sorpresas,  adornarán este viaje que, más que viaje, es un sueño.

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Texto de Eduardo Cidraque Lorén.

Diseño del viaje de Pedro Encuentra Calvo.

Decía poéticamente el gran escritor italiano Claudio Magris, algo que todos sabemos: el tiempo vuela como una bandada de pájaros después de un disparo. Porque son ya nueve años los que llevamos viajando a la imprescindible Italia; nueve viajes, nueve maneras de estar unos días al margen de nuestras rutinas e inercias.
 
Este planeta cambiante por el que nos movemos es un organismo vivo y todos sus accidentes lo son. Animales, personas, océanos o montañas, no paran de transformarse. Y el tiempo, esa extraña invención humana, en su inevitable embestida, modela o crea, entre otras cosas, el ensueño de un paisaje. Los Dolomitas se cuentan, de modo unánime, entre los paisajes de montaña más bellos del Planeta. Lo sabe cualquier amante de la naturaleza, cualquiera que tenga el buen tino de dar un salto hasta allí. Lo sabe incluso la fría oficialidad de la Unesco que, en el año 2009, decidió que este mundo inmemorial de extrañas y majestuosas formas, pasara a formar parte del Patrimonio Mundial de la Humanidad.
Su belleza está hecha de perfiles verticales, pináculos, agujas y torres pétreas. Perspectivas inverosímiles que solo las eras geológicas han sido capaces de formar. Pero también hay una belleza hecha de matices íntimos, como la mudable atmósfera que surge de la luz solar y que pinta de colores la roca desnuda de estas montañas alegres.
 Para apreciar estos matices, para admirar todas esas perspectivas, es por lo que este año volvemos a los Dolomitas.

Y lo hacemos desde otra esquina. Si hace seis años abordamos los Dolomitas desde el Trentino-Alto Adige, este año descubriremos estas montañas desde  una zona situada más al este y riquísima en contrastes. Porque nuestro viaje se adentra en el corazón montuoso del Véneto, que acoge los Dolomitas de Belluno, los hermosos valles de Pusteria o Badia, increíbles pasos de montaña, como el célebre Falzarego. Y después están los pueblos, donde arte y paisaje se llevan de maravilla: pequeñas localidades como Pieve di Cadore, Auronzo, Dobbiaco, San Candido o Sesto; pero también auténticos contenedores de arte, como la joya renacentista de Feltre.

La primera de ellas será Isola Bella, que debe su nombre a la segunda esposa de Carlos III, Isabel de Farnesio. Cuando se construyó el Palazzo Borromeo, en el siglo XVII, la disposición del edificio pretendía dar a la isla la apariencia de un navío: la villa en la proa y los jardines, repartidos en diez terrazas, a popa. En su interior, la Galleria del Quadriueden, con obras de Rubens, Tizziano y El Veronés, propone un exquisito complemento a las vistas exteriores.
  Continuaremos en barco hacia la isola Superiore, también llamada isla de los pescadores, que conserva parte del encanto original del pueblo. La iglesia de San Vittore, ubicada en medio de un remolino de calles, tiene un ábside del siglo XI y un fresco del siglo XVI. También cuenta la isla con restaurantes especializados en pescados a la parrilla, razón por la que la hemos elegido para realizar la comida.
  Por último, alcanzaremos en barco la isla Madre, que ofrece un ambiente  más romántico. En el Palazzo Madre, de los siglos XVI al XVII, hay un teatro de marionetas diabólicas y campesinos chinos al acecho en los jardines de estilo inglés. También abundan los cisnes, las camelias, las  azaleas y los hibiscos. Despediremos, pues, el día, en un romántico jardín. Y despediremos así Italia, porque al día siguiente, el domingo, 26 de mayo, nos aguarda Chambery...

Y al sur de Montpellier, entre el mar Mediterráneo y la laguna, se encuentra la curiosa catedral de Maguelone,  antiguo obispado, conocido también como la Catedral de las Arenas, en una península cubierta de pinos y viñedos. Es un paraje propicio para el  paseo entre el mar, la laguna y las viñas.
En esta península acogedora, muy cerca del mar, terminará nuestra visita guiada a Montpellier.

Cuando se consulta un atlas de Europa, un curioso perfil capta la atención del ojo al reconocer una forma cotidiana que se torna extravagante y, al mismo tiempo, simpática. Un capricho natural quiso que la de Italia asumiera los contornos de una bota.
De inmediato, ese lugar nos atrae. ¿Qué habrá allí? nos preguntamos. Y leemos los nombres de las ciudades: Roma, Venecia, Florencia, Nápoles o Siracusa. Nombres que sugieren mitos, historia de la grande, lugares eternos. 
Pero, volviendo a la bota, ésta quedaría coja si no tuviera un tacón rotundo, fuerte, en el que apoyar su parte posterior. Y ese tacón necesario es precisamente Puglia, la región que visitaremos en nuestro séptimo viaje por Italia.
El viaje es un buen antídoto contra la rutina, porque ventila la habitación cerrada que con cierta frecuencia es nuestra mente. A través de él, salimos a lo abierto, y las cosas más bonitas y sencillas adquieren una eficacia, una trascendencia insospechada. La luz, los sonidos, los colores recobran el lugar que les pertenece, para emocionar, para recordarnos que seguimos estando vivos.

El sonido de Puglia es el del mar y el del dialecto, que trae ecos de Grecia: un sonido musical, con acentos del sur. Y si tuviera que elegir tres colores que identifican esta región, sin duda me iría al azul intenso de su mar, al verde suave de sus olivos y al cambiante tono de su piedra blanca y rosada.
Piedra blanca que define las costas de Puglia y las espléndidas catedrales y palacios de sus ciudades.

Y una de las peculiaridades que presenta esta costa, sobre todo en la zona del Gargano, son los llamados trabucchi. El trabucco es una  imponente construcción realizada en madera, que consta de una plataforma extendida hacia el mar y anclada en la roca con gruesos troncos de pino de la que se alargan dos o más largos brazos , llamados "antenas" que sostienen una enorme red llamada "trabocchetto". A través de este sistema se alcanza una gran eficacia en la pesca, pues basta con interceptar con la red los grandes bancos de peces próximos a la costa.
 Pero volviendo a la costa, ésta corre veloz hacia el Salento, salpicada de pequeños promontorios. Alineadas como centinelas, desfilan a lo largo de este largo tramo costero las blancas catedrales asomadas al mar, símbolos de las ciudades que las cobijan y de las que señalan su presencia como si fueran faros

Y así, descubrimos lugares como Barletta, ciudad del célebre desafío entre italianos y franceses en 1503, importante por su catedral y su castillo.
Trani, espléndida ciudad de piedra blanca, salpicada de palacios, con su puerto lleno de autenticidad y su asombrosa catedral que, como un faro, vigila el Adriático.
Por supuesto, Bari, capital de la región, ciudad hermosa unida a Europa pero desde siempre proyectada con empuje hacia el Mediterráneo. La Bari Vecchia es un fascinante dédalo de callejones, plagado de iglesias, entre las que destacan la Basílica de San Nicolás, y su bizantina y oriental catedral de piedra blanca.

Y, en fin, las maravillosas ciudades menores de la llamada “Terra di Bari”: como Polignano a Mare, pura escenografía , cuyo casco antiguo se asoma a un sugestivo acantilado de unos 30 metros de altura a pico sobre el mar; y la pequeña y encantadora Monopoli, el puerto más meridional de la Tierra de Bari y uno de los más importantes durante las Cruzadas. La ciudad está surcada por calles encaladas, preciosos rincones y un puerto encantador.

La costa prosigue hasta Leuca, ese punto exacto en el que se mezclan las aguas del Mar Jónico y del Mar Adriático. Doblando el Cabo de Leuca retorna la costa de finísimas arenas que toca una de las ciudades míticas: Gallipoli, que significa “ciudad hermosa”. Y realmente lo es. Se asienta sobre una isla cuyo centro está dominado por la catedral, con un desfile de palacios e iglesias, alineados a lo largo de las costas que recorren el perímetro de las antiguas murallas asomadas al mar.

Pero Puglia no debe imaginarse únicamente como tierra de mar. De hecho, se la conoce como la tierra más llana de Italia
En el interior, el olivo es la verdadera catedral de los campos, sólido y austero como un gran patriarca, nudoso y monumental como una escultura pero, sobre todo, generoso y antiguo como la civilización mediterránea.
 En la frontera con Basilicata se extienden las llamadas Murge, yermos barrancos pétreos que se extienden hasta el puerto de Taranto, atravesando un paisaje rico de historia y cultura, lleno de melancolía. Aquí comienza el hábitat rupestre, el  de los asentamientos agrícolas construidos excavando en la toba, el de las relaciones imposibles entre gruta y territorio, el del triunfo de las pinturas rupestres en las que se refleja no tanto el eremita, como el hombre y su vida cotidiana. Y si, apenas a pocos kilómetros de distancia, las blancas catedrales de mar y de tierra constituyen la peculiaridad y el signo del hombre y de su territorio, aquí son los muros alzados por la mano humilde del campesino las que atestiguan su presencia, silenciosa y discreta, pero activa y llena de dignidad.
 Mas hay un lugar en en este mundo excavado, único e irrepetible, que asombra y adquiere la categoría de milagro. La ciudad rupestre por antonomasia: Matera. Considerada en los años 50 del siglo pasado como «la vergüenza de Italia», por sus miserables condiciones de vida: el analfabetismo era endémico, hombres y mujeres convivían en un único espacio, sin luz eléctrica ni agua corriente. Pero con muchos años de esfuerzo ha sido capaz de proyectar su propio futuro y convertirse en un modelo para el sur de Italia. Los «Sassi de Matera», esa increíble retícula de casas excavadas en la roca, y el conjunto de sus iglesias rupestres fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993. 

En la época medieval poseer una reliquia indicaba la dignidad del lugar y garantizaba benevolencia y protección. Y entre todas las reliquias, una de las más célebres es la que corresponde a los huesos de Nicolás, obispo de Myra en Asia Menor, que fueron transferidos a Bari en el año 1087. La llegada de sus reliquias señaló el punto de partida para la edificación de una de las basílicas más importantes de la cristiandad. Las reliquias y la impresionante basílica hicieron grande a la ciudad de Bari.
 Esta maravillosa basílica es una etapa obligatoria en las vías de peregrinación, y constituye un punto de referencia imprescindible de la arquitectura medieval, con novedades estructurales provenientes del norte que se mezclan con la tradición bizantina, siendo el prototipo de todos los edificios religiosos construidos en la Tierra de Bari entre los siglos XII y XIII.

Si hablamos de castillos, ​sin duda, la metáfora del poder, el castillo más misterioso y perfecto, el más extraño y aislado es el que ordenó construir Federico II. Se trata del imponente Castel del Monte. En el castillo se funden elementos románicos, góticos, clásicos y  hebraicos. La planta del edificio es muy característica. En ella se repite el número ocho continuamente. La planta es octogonal con ocho torreones también octogonales en cada ángulo. 

Entre los siglos XIV y XV, los príncipes de Taranto edificaron en Galatina, en el corazón del Salento, una iglesia franciscana que uno nunca esperaría encontrar en Puglia. Una basílica gótica, completamente recubierta de frescos, que recuerda la famosa basílica de Asís, decorada por Giotto. Los comitentes de la basílica llamaron a numerosos pintores del centro de Italia, que llevaron a cabo los impresionantes frescos que recubren las paredes y las bóvedas de la basílica, con escenas del Apocalipsis, del Génesis, de la vida de Cristo y de la vida de Santa Catalina de Alejandría. 

Se diría que Lecce es vistosa y redundante. Sin embargo, su encanto es simple y refinado. Su centro histórico presenta discontinuidades debidas a la necesaria adaptación a la vida moderna, pero las escenografías se imponen a cada paso y nos sorprenden. Basta recorrer el eje de la ciudad barroca para llegar sin aliento a la monumental entrada del recinto que cierra la plaza de la catedral
Un escenario ideal en sintonía con las fastuosas coreografías religiosas y mundanas de la época, como el palacio del seminario, el palacio arzobispal y, por supuesto, la propia catedral. Todo un espectáculo.

Sin duda, Puglia es un buen lugar donde vivir. Y nuestros diez días en la bota pueden ser un pequeño pero impecable motivo para seguir alimentando las ganas de vivir.

Presentación de la exposición de Jesús Navales
 
Han sido muchos años de provocaciones e intentos.
Y esos mismos, de esquivos silencios como amable ocultación de la negativa.
Sí es esquivo.
Y ahora, no sé si ha sido mi insistencia y terquedad, o ha habido una conjunción planetaria de tablas y lienzos, cartones y papel, iluminados con acrílico suficiente, pero no en exceso.
Nada surge de la nada.

La vida es el arte de combinar los opuestos como complementarios, de armonizar las filias y las fobias como quien odia el polvo y aprende a convivir con él so pretexto de que es el terciopelo del tiempo.
En el arte de la vida y en la creación artística Navales hace lo que siente y lo expresa como una necesidad de dar salida a un mundo de emociones sorprendentes, turbadoras, agitadas, fascinantes, asombrosas, alucinantes.
Lo que no aporta algo sobra.
En la obra de Jesús está todo pensado, medido, calculado y contado 513 veces. Ni una más ni dos menos: rozando el número primo, la sección áurea y la sucesión de Fibonaci.
Sabe enlazar sutilmente la sencillez de la línea y el barroquismo de la curva. Hay en su obra sobriedad estudiada, premeditada y deseada, como complemento al curvilíneo mundo envolvente.
Traslada a sus obras la soledad eremítica del estudio, un ordenado descuido, el virtuoso equilibrio de lo inestable.

Nada hay más tedioso que la fatuidad de los que se creen grandes sin serlo; de los que utilizan el adjetivo “artista” como tarjeta de presentación. Ni más gratificante que el que sabe lo que es y no precisa aparentar; de quien presenta su obra sin páginas huecas de autocomplacencia, en vanos listados de exposiciones y colecciones que atesoran sus obras.
Aquí tenemos a Jesús Navales y su obra en estado puro. Con la misma frescura y entusiasmo que de niño pintaba con agua y con la misma rapidez que deslizaba el pincel, el sol le devolvía la desconchada realidad.
 Domingo Albiac Berges